59 ans après le premier vainqueur (Edouard Fachleitner), Ivan Basso fait placer son nom au palmarès de la Ronde d'Aix-en-Provence qui a pour habitude de voir des vainqueurs prestigieux, d'Anquetil à Virenque, en passant par les Merckx, Jalabert, Altig ou Darrigade. Devant Dario Frigo, Christophe Moreau et Sylvain Chavanel, d'autres pros de renom, le grimpeur italien a fait honneur au public aixois en dépit du deuil où le décès de sa maman l'a jeté cette semaine.

Ivan Basso

Le 3e du Tour 2004 était la vedette annoncée du critérium d'hiver qui, au chagrin d'un certain nombre de fidèles, ne peut plus dérouler son circuit urbain sur l'avenue centrale et historique d'Aix, le théâtre de tous les événements, anodins ou majeurs, et des flâneries incognito, l'incontournable Cours Mirabeau. Depuis les travaux de restauration, les Champs-Elysées de Provence ne peuvent en effet plus accueillir telle compétition. Et la remplaçante de ces dernières années qui obligeait à tourner encore autour de la fontaine de la Rotonde, l'Avenue des Belges, étant à son tour impraticable, il a fallu déporter le circuit jusqu'à la ZUP de la ville. C'est donc le Jas de Bouffan (le lit du vent qui souffle, en provençal, prononcez djas dé bouffang), sur l'avenue Saint-John-Perse qui a fait rouler le peloton en plein vent.

Du coup, il y a les enthousiastes et les sceptiques. Force est de reconnaître

Sylvain Chavanel

que le circuit du Jas corse un peu le critérium avec une petite montée casse-pattes. Le spectacle est forcément plus sportif que sur les Belges, résolument plats. Mais l'esprit de la Ronde ne s'échapperait-il pas, diront d'autres, si le circuit est éloigné du centre ? Il faut marcher, désormais, pour voir les coureurs. Ce qu'ont fait, apparemment, les Aixois, car le public était présent. Mais le Cours Mirabeau et l'Avenue des Belges avaient le mérite, avec leur perspective, de laisser le peloton en permanence sous l'œil des

Christophe Moreau devant Chavanel

spectateurs. La configuration de Saint-John-Perse oblige à attendre 2 minutes chaque passage des vedettes.

Côté critérium, où les garçons de l'Amical Vélo Club Aixois (AVCA) roulaient parmi les pros, Basso gagne au sommet du casse-pattes, tandis que Chavanel ou Moreau se sont loyalement montrés. Rémi Di Gregorio a lui aussi gardé ses hectomètres d'avance sur un peloton où les petits hommes verts de l'AVCA ont joué le jeu.

Classement

1. Ivan BASSO (CSC), 1h49'
2. Dario Frigo (FAS), à 00'05
3. Christophe Moreau (CA), à 00'05
4. Sy. Chavanel (COF) ; 5. Di Gregorio (FDJ) ; 6. Cabrera (AVCAix) ; 7. Inaudi (COF), à 00'45 ; 8. Salmon (AGR) ; 9. Ol. Martinez (AVCA) ; 10. Pidgorny (TEN) ; 11. Buffaz (AGR) ; 12. Bréard (AUB) ; 13. Ricci-Poggi (AVCA) ; 14. D. Martinez (AVCA) ; 15. Mazet (AUB), etc.