Il y a quelque chose de magistral à voir un champion de la trempe de Johan Museeuw faire le poisson-pilote à l'arrivée d'une classique pour un jeune homme de 23 ans ! Le plus grand coureur de classiques de la dernière décennie a ainsi désigné son héritier, en la personne du petit prodige Tom Boonen. Et la chose est d'autant plus symbolique et empreinte de solennité que Museeuw n'a plus devant lui que quelques jours dans sa vie de cycliste : le 14 avril, Johan sortira de sa carrière.
On a ainsi vu le Lion emmener le sprint de ce formidable Boonen, qui gagne Gand-Wevelgem quelques jours après avoir gagné le Grand Prix E3. Après les places d'honneur de très haut prestige en 2002 (3e de Paris-Roubaix) et 2003 (3e à Wevelgem et au Het Volk), Boonen embraye avec des victoires lourdes de sens. Catapulté favori des prochaines classiques avec les Van Petegem et autres Hincapie du même acabit, Boonen a le bénéfice d'une extrême fraîcheur et n'est pas sans ressembler à Museeuw qui, au début de sa carrière, s'est avant tout signalé par des sprints de haute facture avant de mettre son talent au service de la chasse aux classiques en solitaire.
Aussi, si la victoire de Boonen s'est faite au sprint, il faut s'attendre à le voir débouler un jour ou l'autre seul en tête dans la dernière ligne droite d'une grande classique. Cette victoire s'est faite sur un groupe fort d'une grosse vingtaine d'hommes, dégagés à environ 55 km de l'arrivée, et dans lequel les Quick Step étaient en surnombre et ne devaient pas rater le succès. La carte Boonen est à jouer prochainement.
On notera la très bonne place de Jimmy Casper, 5e, et la bonne forme confirmée de Hincapie, qu'il faut surveiller à l'approche de Roubaix dimanche. Klier, 6e au Tour des Flandres, pourrait monter sur le podium roubaisien.
Classement
1. Tom BOONEN (BEL, Quick Step), les 208 km en 4h34'51
2. Backstedt (SUE, Alessio)
3. Kirsipuu (EST, AG2R)
4. Hincapie (EU, US Postal)
5. Casper (FRA, Cofidis)
6. Hammond (GBR, Palmans)
7. Flecha (ESP, Fassa Bortolo)
8. Gusev (RUS, CSC)
9. Rosseler (BEL, Relax Bodysol)
10. Klier (ALL, T-Mobile), t.m.t.