A 24 ans, Sylvain Chavanel dispose encore d’une bonne marge de progression. Il faut espérer d’ailleurs que la suite de sa carrière ne souffrira pas trop des comparaisons audacieuses dont on l’abreuva au moment de sa révélation il y a deux ans. Immense espoir du cyclisme français, Chavanel a vite été, avec Sandy Casar, réclamé comme futur Laurent Jalabert. A présent, le public s’est fait à son nom, à son visage, à ses victoires, dont on souhaite qu’elles prendront une dimension supérieure au moment voulu.

Les Quatre Jours de Dunkerque

Aussi, le sympathique Chavanel sort à peine d’un succès dans les Quatre Jours de Dunkerque, il y a dix jours, une course par étapes qu’il a déjà gagnée il y a deux ans et qu’il a remportée d’une manière intéressante. Echappé vers Longuenesse dans la 3e étape avec le Champion de France, son équipier Didier Rous de La Boulangère, Chavanel est arrivé main dans la main avec son camarade 49 secondes devant le peloton, avant de prendre le Maillot Rose le lendemain à Boulogne en malmenant le peloton et achevant l’étape avec Brochard quelques instants avant le gros des troupes. Le dernier acte, un chrono de 12km, fut une sorte de formalité : sa 10e place lui permit de terminer confortablement les Quatre Jours

Le Tour de Belgique

Sur sa lancée, Chavanel peut bien se permettre d’accrocher le Tour de Belgique, une course par étapes de second rang qui ne nuira pas à sa bonne forme. La victoire finale n’est pas encore là, mais pourrait être formalisée ce dimanche, quoiqu’il faille toujours se méfier des formalités, comme on l’a vu avec la défaite inattendue de Menchov le dernier jour du Tour d’Aragon, soufflé par Garzelli au dernier moment. Surtout que l’étape de dimanche n’est pas forcément destinée au calme plat. Chavanel devra défendre son Maillot Noir, acquis samedi grâce à sa jolie 3e place dans le contre-la-montre de 13km remporté par Roesems. Il s’en est fallu de 2 secondes que Chavanel ne gagnât le chrono, de même que Voskamp, qui reste très près de lui au classement général, à 3 secondes.

Ce Tour de Belgique a vu sans grande surprise les victoires de Van Heeswijk et de Tom Boonen, très en forme cette année. Le jeune Boonen s’affirme nettement comme un sprinteur et un coureur de classiques de haut rang. La première étape a vu le succès de Bortolami, ancienne vedette, éphémère, des classiques.