Quelques jours après sa victoire dans les Quatre Jours de Dunkerque, Sylvain Chavanel a préservé son Maillot Noir de leader dans la dernière étape du Tour de Belgique, qu’il remporte donc sans grande difficulté. Il a forgé cette victoire dans le contre-la-montre de samedi, un chrono de 13km qu’il a manqué pour 2 secondes. Il a formalisé aujourd’hui son succès dans la longue étape Ans-Eupen, remportée par Leukemans, lequel, échappé depuis 40km, a résisté sur le fil au retour inexorable du peloton.

C’est le Belge Roesems, 2e du Grand Prix des Nations 2003 et 10e du Championnat du monde du contre-la-montre à Hamilton, qui est sorti victorieux du chrono d’hier, qui a permis au bel espoir du cyclisme français de prendre le commandement. Mimosa, comme on appelle Chavanel cristallise sur lui, avec Sandy Casar, les grandes espérances du public français, qui attend la relève de Laurent Jalabert et Christophe Moreau. Mais Chavanel, que l’on connaît depuis 2 ans, n’a que 24 ans.

Pour l’heure, il se contente de victoires honorables qui attendent de prendre une dimension supérieure. Chavanel dispose d’un atout intéressant en matière de contre-la-montre, mais il lui reste à confirmer cette facilité sur la longue distance, et surtout, face aux meilleurs spécialistes. Enfin, si ses victoires dans le Trophée des Grimpeurs 2002 et au Tour du Haut Var 2003 prouvent qu’il passe bien les côtes, Chavanel a encore du chemin à faire dans la haute montagne. Mais il a encore le temps, et il faut se garder de hâter les comparaisons jalabertiennes, qui ne peuvent que lui nuire.