C'est le grand moment attendu de ce Dauphiné Libéré, le contre-la-montre du Mont Ventoux, qui se présente cette année comme une répétition avant le chrono de l'Alpe-d'Huez du prochain Tour de France. D'autant plus que sont au rendez-vous plusieurs candidats pour ce prochain Tour, qui se mesureront sur la pente probablement caniculaire du Géant de Provence. 21,5 km, de Bédoin au sommet, à 7,5% de moyenne : le Ventoux est un mythe qui effraye et fascine le monde du cyclisme.

Comme un immense museau de chat qui émerge de la terre, le Ventoux présente deux décors contradictoires, ce qui participe de son charme douloureux : à la végétation des 15 premiers kilomètres se substitue en effet un paysage lunaire de caillasse blanche. Son interminable ascension est pour certains la plus dure de France. C'est sur ce terrain que Mayo et Hamilton tenteront de se montrer plus forts que Lance Armstrong, lequel prétend ne pas vouloir se dépenser trop. A d'autres ! L'orgueilleux Américain n'a pas pour habitude de faire les chronos à moitié, et ne s'amusera pas à laisser supposer à ses adversaires que primo il est en dessous de ses capacités ordinaires, que secundo il a besoin de se ménager.

Iban Mayo, très en forme, est en théorie le plus apte à faire le meilleur temps à l'Alpe-d'Huez au Tour de France, et aussi sur le Ventoux demain. Attention, le vainqueur du Ventoux n'est pas forcément le vainqueur de l'Alpe-d'Huez, et le vainqueur de l'Alpe-d'Huez ne sera pas forcément le vainqueur du Tour. Mais une chose est posée : l'Alpe-d'Huez pourrait être décisive.

Evidemment, Jan Ullrich ne s'est pas invité à la fête. On dit même qu'au Tour, il prête plus d'attention au contre-la-montre de Besançon. Prenez garde, cher Jan Ullrich. Pour le Ventoux de demain, les favoris seront naturellement les favoris du Tour, Mayo, Armstrong, Hamilton, mais aussi les outsiders, Moreau, Sevilla, Basso.

Aujourd'hui, on signalera à Aubenas la victoire de Nicolas Portal, échappé avec Iker Flores, Janek Tombak et Jérôme Pineau sous un soleil accablant. Le jeune Français a gagné en solitaire une étape dramatiquement marquée par la chute de Mickael Pichon, 30 ans, qui a versé dans un ravin, et fait une chute de 15 mètres, ce qui équivaudrait à une chute de trois étages. Tombé brièvement dans le coma, Mickael Pichon souffre d'un grave traumatisme crânien. Pour l'heure, les médecins réservent leur pronostic. Vélochronique espère de tout cœur que Mickael sera rétabli le plus vite.

Nos favoris pour le Ventoux

Mayo
Hamilton
Armstrong

Ils feront une bonne place ?

Moreau
Jaksche
Pereiro
Beltran
Sevilla
Leipheimer
Azevedo
Basso
Ekimov

On aimerait bien

Moncoutié
Dufaux