Sur le plan athlétique, Paris-Nice 2007 a été particulièrement réussi. La victoire finale d'Alberto Contador arrachée comme une mauvaise herbe tenace à Davide Rebellin fait figure d'exploit et de révélation.
C'est avant tout un coup de force sportif, à la fois collectif et individuel.
Du point de vue collectif, le succès de Contador signale l'excellente tenue de l'équipe Discovery Channel, revenue au sommet de ses possibilités, comme aux grands jours de ses services à Lance Armstrong. Ce Paris-Nice a mis en lumière un potentiel d'ensemble assez redoutable. De quoi nourrir des inquiétudes pour les grands rendez-vous de l'année, puisque les hommes de Bruyneel ont un Basso à remettre sur orbite.
Du point de vue individuel, Contador a démontré une force et une bravoure dignes d'un grand champion. Avec deux victoires d'étapes et une offensive brillante et décisive dans le col d'Eze le dernier jour, le jeune Espagnol rappelle qu'il constitue un immense espoir du cyclisme ; au point qu'au-delà des comparaisons avec Indurain, on peut estimer qu'il pourrait, avec beaucoup de conditionnels, exploiter ses ressources sur un prochain Tour de France.
Ce Contador-là n'était pas parfaitement inconnu. On se souvient en particulier d'une très grave chute au Tour des Asturies en mai 2004, plus que de l'apparition initiale de son nom dans l'affaire Puerto. Sa victoire sur ce Paris-Nice n'est pas un coup de théâtre, son talent était établi.
Les jeunes renversent les vieux. La faute de Contador est de priver Rebellin d'une nouvelle opportunité. Le vieillissant Italien était démuni dans les derniers kilomètres de l'épreuve, à Nice, où son maillot de leader lui a proprement échappé. Le palmarès de Rebellin comporte plus de deuxièmes places que de victoires, mais le public appréciera que sa déchéance se joue au profit du charisme et du charme d'un talentueux carnassier.
Paris-Nice 2007 n'était pas gagné d'avance, il n'était même pas sûr de partir. 81 coureurs ont rallié l'arrivée, mais pas encore le cyclisme.
Roulez droit !