Le Tour de France 1994 est le lieu où Pantani a révélé son prodigieux talent de grimpeur au grand public, pour sa première participation, à 24 ans. Déjà 2e du Giro en juin, Pantani se montre au Tour un grimpeur hors pair avant de terminer troisième de l’épreuve derrière Indurain et Ugrumov. La 17e étape, Bourg-d’Oisans / Val Thorens donne lieu à un spectable inoubliable : blessé le matin, au bord de l’abandon, Marco se redresse pour assommer le peloton dans la montée finale.
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